Вы сидите в пробке, опаздываете на важную встречу, глядя, как утекают минуты…

И.

Ваше сердце начинает биться быстрее, давление повышается, дыхание учащается, мышцы напрягаются…

Это защитная реакция организма, направленная на защиту тела в чрезвычайных ситуациях – наше тело готовится к бою или бегству.

Что происходит с нашим организмом во время стресса?

Стресс — это реакция организма на угрозу. Это может быть физическая опасность, эмоциональный стресс или любая другая ситуация, которую наш мозг интерпретирует как опасность.

Во время стресса в организме происходит ряд физиологических изменений:

1. Гипоталамус обнаруживает сигнал стресса и инициирует стрессовую реакцию, посылая химические сигналы в гипофиз;
2. Гипофиз выделяет адренокортикотропный гормон (АКТГ), который попадает в надпочечники;
3. Надпочечники начинают выделять гормоны стресса, в основном кортизол и адреналин (также известный как эпинефрин). Эти гормоны попадают в кровь;
4. Выброс адреналина активизирует симпатическую нервную систему, которая готовит организм к немедленным действиям – борьбе с предполагаемой угрозой;
5. Адреналин ускоряет сердечный ритм и повышает кровяное давление, что позволяет быстрее доставлять кислород и питательные вещества к мышцам и органам;
6. Дыхание становится более быстрым и глубоким, обеспечивая организм большим количеством кислорода, что повышает физическую производительность;
7. Кровеносные сосуды в коже и пищеварительной системе сужаются, а сосуды в мышцах расширяются. Это перенаправляет кровоток к мышцам, подготавливая их к действию;
8. Кортизол вызывает высвобождение глюкозы (сахара) из печени, обеспечивая организм быстрым источником энергии, необходимой для борьбы или бегства;
9. Адреналин усиливает сенсорное восприятие, повышая внимание и бдительность, что позволяет быстрее и лучше реагировать на потенциальные угрозы;
10. В результате стрессовой реакции временно подавляются такие функции, как пищеварение, репродуктивная функция и иммунная реакция, поскольку они не помогут справиться с предполагаемой угрозой и поэтому не нужны в данный момент.

Когда воспринимаемая угроза исчезает, организм постепенно приходит в норму – активизируется парасимпатическая нервная система, способствующая расслаблению и восстановлению нормальных функций организма.

Если такие ситуации и возникают время от времени, то они практически не влияют на наше здоровье, настроение и поведение.

Но.

Если стрессовые ситуации повторяются регулярно изо дня в день и уровень стресса повышен в течение длительного времени, то они могут негативно влиять на наше настроение и поведение, иммунную систему, пищеварительную систему, сердечно-сосудистую систему… Кроме того, они могут способствовать развитию ожирения, что повышает риск развития диабета и сердечно-сосудистых заболеваний.

Хронический стресс и здоровье

Некоторые люди считают, что стресс повышает их работоспособность. Однако это редко бывает правдой. Исследования постоянно показывают обратное – стресс обычно заставляет людей совершать больше ошибок.

Стресс может не только “помочь” нам забыть, где лежат ключи, но и существенно повлиять на наше здоровье:

• Стресс может усиливать напряжение и вызывать головную боль;
• Стресс способствует выделению желудочной кислоты, что может вызвать или усугубить изжогу;
• Стресс влияет на пищеварительную систему организма, что может привести к болям в животе, тошноте и другим расстройствам желудка;
• Гормоны стресса учащают сердцебиение и сужают кровеносные сосуды, что со временем может привести к повреждению артерий и повышению риска сердечного приступа;
• Стресс нарушает работу репродуктивной системы как у мужчин, так и у женщин, что может затруднить зачатие ребенка;
• Стресс – и связанная с ним усталость – может снижать либидо;
• Мозг играет важную роль в возникновении эрекции. Стресс может нарушить этот процесс и привести к эректильной дисфункции;
• Гормональные колебания могут повлиять на менструальный цикл или, в тяжелых случаях, полностью прервать его;
• Хронический стресс может вызвать эмоциональное подавление и привести к депрессии;
• Стресс затрудняет засыпание и ухудшает качество сна, что в свою очередь может привести к бессоннице;
• Длительный стресс ослабляет защитную систему организма (иммунитет), что повышает риск заболевания инфекционными болезнями;
• Стресс способствует выбросу в кровь большого количества сахара, что со временем повышает риск развития диабета 2-го типа;
• Стресс вызывает мышечное напряжение, а хронический стресс может привести к мышечным болям, связанным с напряжением, например, болям в спине.

Более конкретно – хронический стресс может влиять на наше здоровье, причем мы даже не подозреваем об этом. Мы часто думаем, что причина назойливых головных болей, частой бессонницы или низкой работоспособности кроется в болезни, но на самом деле причина, возможно, кроется в стрессе.

Наиболее распространенные симптомы стресса

Влияние хронического стресса на работу мозга

Существуют доказательства того, что хронический (постоянный) стресс может перестроить мозг. Исследования на животных показали, что у животных, испытывающих длительный стресс, снижается активность в тех частях мозга, которые выполняют задачи более высокого порядка, например в префронтальной коре. Активность мозга концентрируется в примитивных участках мозга, ориентированных на выживание, таких как миндалина.

Это похоже на то, как если бы вы тренировали только одну группу мышц и пренебрегали всеми остальными – та группа мышц, которая активировалась чаще, становилась бы сильнее, а те, которым уделялось меньше внимания, – слабее.

По-видимому, именно это происходит в нашем мозгу – когда он находится в состоянии постоянного стресса, все ресурсы концентрируются в тех частях мозга, которые предназначены для борьбы с угрозой, в то время как части мозга, предназначенные для более сложного мышления, отходят на второй план.

Особо вредные виды стресса

Хотя влияние стресса на мозг хорошо задокументировано, какие виды стресса повышают риски для здоровья и памяти в последующей жизни пока неясно.

Стресс, который может возникнуть перед экзаменами, скорее всего, будет сильно отличаться от стресса, возникающего в результате автомобильной аварии или длительной болезни.

Конечно, более сильный или длительный стресс вреднее, чем небольшое кратковременное беспокойство, но есть некоторые дополнительные факторы, которые делают стресс еще более вредным для нас, например:

• Непредсказуемый стресс. Исследования на животных показали, что животные, которые могли предвидеть стрессовый фактор (например, получали удар током при включении света), меньше страдали от него, чем те, которые получали его случайно. Другими словами, если мы можем предвидеть стрессовую ситуацию, то она менее вредна для нас, чем внезапный, неожиданный стресс;
• Стресс без временных ограничений. Если вы испытываете стресс из-за экзаменов, презентаций и т.д., то он закончится после экзамена или презентации. Но если стресс вызван состоянием здоровья близких вам людей или вашими финансовыми обязательствами – вы можете находиться в стрессовом состоянии годами;
• Отсутствие поддержки. Если вы чувствуете поддержку со стороны близких людей или коллег по работе, то вероятность того, что вы справитесь со стрессом, выше, чем в случае отсутствия поддержки.

Как защитить себя от слишком большого стресса?

Чтобы лучше справляться со стрессом, подумайте о том, как можно уменьшить факторы, которые его вызывают. Вот несколько советов, которые помогут вам лучше справляться со стрессом:

• Старайтесь лучше контролировать обстоятельства и события своей жизни. Хорошим началом может стать установление распорядка дня (предсказуемость снижает воздействие стресса);
• Качественный сон очень важен. Недостаток сна может привести к усилению стресса и снижению эффективности работы участков мозга, выполняющих функции высшего порядка;
• Планируйте свое время. Например, составьте список конкретных задач на день. Таким образом, задачи не будут казаться непосильными. Составление списка позволяет четко распределить время и подготовиться к предстоящим событиям;
• Обратитесь за помощью, если она вам необходима. Разговор с близкими людьми может помочь вам стать более устойчивым к конкретной стрессовой ситуации и лучше справиться с ней;
• Измените свое отношение к стрессу. Жизнь без стресса не только невозможна, но и, скорее всего, неинтересна. Небольшая степень стресса способствует росту. Другими словами, вместо того чтобы пытаться избежать стресса, постарайтесь выработать как можно более здоровую реакцию на него.

Подробнее о видах стресса и способах его уменьшения читайте ЗДЕСЬ.

В заключение

Жизнь без стресса невозможна, и небольшой, кратковременный стресс может действительно мобилизовать нас и улучшить нашу производительность.

В то же время хронический стресс может оказывать негативное влияние на наше тело, разум и состояние духа, приводя к различным нарушениям физического и психического здоровья.

Понимая, как стресс влияет на нас, мы можем предпринять активные шаги для управления им и снижения его влияния на нас и нашу жизнь.

И.

Учитывая все те негативные последствия, которые длительный стресс может оказывать на наше здоровье, его снижение действительно важно.

Не стесняйтесь консультироваться со своим врачом по поводу управления стрессом. Помимо диеты, физических упражнений и методов релаксации, для снятия стресса вам могут понадобиться и лекарственные препараты.